若々しい球状星団

球状星団の見かけと年齢
年齢は見かけによらぬもの・・・　お歳を召していても若々しく見える人もいれば、若いのに老けて見える方もいらっしゃいます。　星の世界も、またしかり、です。　「球状星団」は銀河の周囲に点在する、１００万個程度の恒星が丸く集まった星団です。　こうした球状星団は銀河ができたころに一緒に形成され、現在およそ１２０億歳です。ほとんどが年老いた小さな星の集まりです。　ところが詳細に観測してみると、球状星団を構成する星の中には、青くて大きい、つまり若い星も含まれていることがあったのです（「ナゾのスーパースター」）。　しかも、見かけの年齢、つまり青い大きな星の存在量が、球状星団によってマチマチでした。　これはいったい、どういうことなのでしょう？　今回、ヨーロッパの天文学者グループが、ハッブル宇宙望遠鏡とヨーロッパ南天文台ＥＳＯの大型望遠鏡を用いて２０個の球状星団を観測し、若い青い星の分布を調べました。　その結果、球状星団の見かけの年齢（若々しさ）は、青い大きな星の中心集中度で計れそうだ、ということです。　年老いた星の中に見かけの若い星が混じるのは、星同士が近づきすぎて合体やガスのはぎ取りが起き、恒星の質量が増えるからだと考えられています（「さまよえる青色巨星」）。　重くなった星は、球状星団の中心部に沈んでいきます。　見かけの若い球状星団では、全体に青い大きな星が散らばっています。　一方、青い星が中心に全部落ちてしまえば（あるいは寿命がくれば）、全体としては球状星団は“歳相応”の見かけになります。　このプロセスがどこまで進んでいるか、で球状星団の見かけの若さが違っていたのです。 ※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。 2012.12.22記（石坂）

球状星団の見かけと年齢

年齢は見かけによらぬもの・・・

　お歳を召していても若々しく見える人もいれば、若いのに老けて見える方もいらっしゃいます。
　星の世界も、またしかり、です。

　「球状星団」は銀河の周囲に点在する、１００万個程度の恒星が丸く集まった星団です。
球状星団ＮＧＣ６３８８（[(c)ESO, F. Ferraro (University of Bologna)] ）

球状星団ＮＧＣ６３８８（[(c)ESO, F. Ferraro (University of Bologna)] ）

　こうした球状星団は銀河ができたころに一緒に形成され、現在およそ１２０億歳です。ほとんどが年老いた小さな星の集まりです。

　ところが詳細に観測してみると、球状星団を構成する星の中には、青くて大きい、つまり若い星も含まれていることがあったのです（「ナゾのスーパースター」）。
　しかも、見かけの年齢、つまり青い大きな星の存在量が、球状星団によってマチマチでした。

　これはいったい、どういうことなのでしょう？

　今回、ヨーロッパの天文学者グループが、ハッブル宇宙望遠鏡とヨーロッパ南天文台ＥＳＯの大型望遠鏡を用いて２０個の球状星団を観測し、若い青い星の分布を調べました。
　その結果、球状星団の見かけの年齢（若々しさ）は、青い大きな星の中心集中度で計れそうだ、ということです。

　年老いた星の中に見かけの若い星が混じるのは、星同士が近づきすぎて合体やガスのはぎ取りが起き、恒星の質量が増えるからだと考えられています（「さまよえる青色巨星」）。
　重くなった星は、球状星団の中心部に沈んでいきます。
　見かけの若い球状星団では、全体に青い大きな星が散らばっています。
　一方、青い星が中心に全部落ちてしまえば（あるいは寿命がくれば）、全体としては球状星団は“歳相応”の見かけになります。

　このプロセスがどこまで進んでいるか、で球状星団の見かけの若さが違っていたのです。

※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。

2012.12.22記（石坂）