シュワスマン・ワハマン第３彗星

シュワスマン・ワハマン第３彗星
見えるか！？ほうき星　今、周期彗星７３番＝シュワスマン・ワハマン第３彗星(ＳＷ３）が注目を集めています。　ＳＷ３は約５年５ヶ月の周期をもち、木星軌道付近から地球軌道内側に入り込むような楕円軌道を巡っています。　ＳＷ３はそれほど明るくない彗星ですが、１９９５年、予想外の明るさになりました。彗星の中心核が分裂して、揮発性物質（水、ガス等）が大量に噴出したのです。彗星は「汚れた雪だるま」あるいは「凍った泥団子」に例えられ、内部は有機物や気体、大量のチリを含んだ氷からできています。太陽に近づくと氷が解け、コマと呼ばれるガスの広がりをつくります。これが太陽光を散乱し、明るく見えます。　核が分裂すると、それまで太陽に当たったことのない"新鮮な氷"がむき出しになり、より大きなコマをつくることがあるのです。　実は今年の４月上旬に、ＳＷ３の核のいくつかがさらに分裂し、全部で４０個以上の大小さまざまな"小彗星"になりました。　写真はヨーロッパ南天文台ＥＳＯが撮影した、ＳＷ３の分裂した核の一つ"Ｂ核"です。　よく見ると、さらにいくつかの小さな塊に分裂しているのが分かります。まるで紅茶カップに落とし入れた角砂糖が溶けて砕けていくような感じです。　Ｂ核の明るさは、より大きな"Ｃ核"に匹敵するぐらいに増加しています。　はたして分裂はさらに続いて、もっと明るくなるのでしょうか？　ＳＷ３は５月１１－１４日に地球に最も接近し（約１２００万ｋｍ：月までの距離の３０倍くらい）、明るくなります。明るく、といっても最大のＣ核で３等位と予想されています。星とちがい、彗星はボーっと広がっていますので、街灯かりのない条件の良い空で、慣れた人が見ないと、肉眼では分からないかもしれません。観察するには双眼鏡があるとよいでしょう。　ただ、とても残念なことに、一番明るくなる１３日前後はとても明るい月があり、淡い彗星を見るのは難しくなっています。　２００６年５月中旬までのＳＷ３のＣ核の位置は下図の通りです。Ｂ核はＣ核の北側に少し離れています。接近する１２日前後には、夏の大三角あたりにあり、真夜中、東の空に見えます。双眼鏡を手に、挑戦してみてください。 ※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。 2006.4.27記（石坂）

見えるか！？ほうき星

　今、周期彗星７３番＝シュワスマン・ワハマン第３彗星(ＳＷ３）が注目を集めています。

　ＳＷ３は約５年５ヶ月の周期をもち、木星軌道付近から地球軌道内側に入り込むような楕円軌道を巡っています。
　ＳＷ３はそれほど明るくない彗星ですが、１９９５年、予想外の明るさになりました。彗星の中心核が分裂して、揮発性物質（水、ガス等）が大量に噴出したのです。彗星は「汚れた雪だるま」あるいは「凍った泥団子」に例えられ、内部は有機物や気体、大量のチリを含んだ氷からできています。太陽に近づくと氷が解け、コマと呼ばれるガスの広がりをつくります。これが太陽光を散乱し、明るく見えます。
　核が分裂すると、それまで太陽に当たったことのない"新鮮な氷"がむき出しになり、より大きなコマをつくることがあるのです。

　実は今年の４月上旬に、ＳＷ３の核のいくつかがさらに分裂し、全部で４０個以上の大小さまざまな"小彗星"になりました。
　写真はヨーロッパ南天文台ＥＳＯが撮影した、ＳＷ３の分裂した核の一つ"Ｂ核"です。
　よく見ると、さらにいくつかの小さな塊に分裂しているのが分かります。まるで紅茶カップに落とし入れた角砂糖が溶けて砕けていくような感じです。

　Ｂ核の明るさは、より大きな"Ｃ核"に匹敵するぐらいに増加しています。
　はたして分裂はさらに続いて、もっと明るくなるのでしょうか？

　ＳＷ３は５月１１－１４日に地球に最も接近し（約１２００万ｋｍ：月までの距離の３０倍くらい）、明るくなります。明るく、といっても最大のＣ核で３等位と予想されています。星とちがい、彗星はボーっと広がっていますので、街灯かりのない条件の良い空で、慣れた人が見ないと、肉眼では分からないかもしれません。観察するには双眼鏡があるとよいでしょう。
　ただ、とても残念なことに、一番明るくなる１３日前後はとても明るい月があり、淡い彗星を見るのは難しくなっています。

　２００６年５月中旬までのＳＷ３のＣ核の位置は下図の通りです。Ｂ核はＣ核の北側に少し離れています。接近する１２日前後には、夏の大三角あたりにあり、真夜中、東の空に見えます。双眼鏡を手に、挑戦してみてください。
２００６年５月上旬のＳＷ３の位置（ステラナビゲータver.5により作図）

※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。

2006.4.27記（石坂）