| ボイジャー探査機の旅路、太陽系の果てへ |
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ボイジャーが太陽系の果てに見るものは・・・
アメリカ航空宇宙局ＮＡＳＡの太陽系探査機ボイジャー１号２号が、いよいよ太陽系の最外縁部に到達しました。
２７年前に打ち上げられたボイジャー１号は、現在、太陽から１４０億ｋｍ（太陽−地球間の９０倍以上！）を飛行中です。 この辺りは、太陽風が星間ガスとぶつかる"終端衝撃波"の位置に相当します。 「太陽風」は太陽から吹き出す毎秒３００〜７００ｋｍもの高速のプラズマ流です。 高速道路の出口で渋滞が起きるように、太陽風も銀河系内のガス（星間ガス）との境界で渋滞し、密度や温度、磁場の強度が上がります。 ここが太陽と物質的につながる最終地点なのです。 太陽から１４０億ｋｍも離れると、太陽光が弱すぎて探査機の太陽電池は働きません。 ボイジャーは搭載した原子力電池（熱電対）によって細々と観測を続けています。 原子力電池の寿命は２０２０年までです。 この頃には太陽からの距離は２００億ｋｍを越え、人類の知らない星間空間を独り旅していることでしょう。 ※原文は英語ですが、ＮＡＳＡのプレスリリース をご覧ください。ムービーもあります。 2005.5.27記（石坂） |